每年 9 月 21 日是“世界失智症日”，提醒世人关注这项随着人口老化日益严重的健康议题。根据统计，2020 年全球已有约5千5百万名至5千7百万名患者，每年新增个案约1千万宗；到了 2050 年，患者人数更可能突破一亿。换言之，失智症已不再只是某些家庭的困境，而是全人类即将面对的重大挑战。
脑和神经科专科顾问医生史杰平指出，失智症（又称痴呆症，Dementia）并非单一疾病，而是一组综合症候群，核心特征是认知功能的渐进式退化，包括记忆、语言、专注力、执行能力以及视觉空间感等。这些能力的衰退不仅会干扰日常生活，更逐步侵蚀患者的自理能力与社交互动，对个人、家庭与社会造成长远冲击。
然而，失智症并不能简单视为自然老化带来的现象，比如说“健忘”，一般的健忘往往在提示下仍能回想起来，也不会影响日常生活；但失智症患者却可能反覆提问、迷失方向，甚至在理财、用药或料理日常事务上逐渐失去独立性。正因如此，医疗与社会支持的介入非常重要。透过医生的专业观点与临床经验，让我们能更全面理解失智症的成因、预防策略与照护重点。
＊失智症的种类与因素
史杰平医生指出，失智症并非单一疾病，而是一种临床上的综合症候群，其背后可能来自不同病因。常见的类型包括：
*阿兹海默症（Alzheimer’s disease）：最常见的失智症。其病理特征是大脑出现 β-淀粉样蛋白沉积与 tau 蛋白缠结，导致神经细胞逐渐死亡，引发记忆与认知退化。
*血管性失智（Vascular dementia）：与脑血管问题有关，例如中风、脑部缺血或出血，会破坏脑部功能，进而影响思考与记忆。
*路易体失智（Dementia with Lewy bodies）：患者常出现视觉幻觉，注意力时好时坏，并伴随帕金森氏症般的动作僵硬或颤抖。
*额颞叶退化（Frontotemporal dementia）：多见于 45 至 65 岁的中年族群。患者常出现行为与个性改变，例如变得冲动、失去同理心或出现语言障碍。
*混合型失智（Mixed dementia）：在高龄患者中十分常见，通常同时存在阿兹海默症与血管性病变。
史医生提醒，像甲状腺功能低下、维生素 B12 缺乏、药物副作用、忧郁症或正常压脑积水等，都可能造成类似失智的症状。若能及早发现与治疗，有些患者的认知功能仍可改善。
高风险族群方面，年龄仍然是最主要的因素。65 岁以上约有 5% 至 8% ； 85 岁以上，比例会攀升 20% 至 40%。然而他提醒，除了高龄之外，还有许多生活习惯与健康状态也会深刻影响大脑：
*心脑血管疾病：如高血压、糖尿病、高胆固醇、肥胖、吸烟等，中年时若未控制，往往成为日后的隐忧。
*教育程度与认知储备：大脑的认知功能可比作鱼缸里的水，教育与学习经验愈多，水位就愈高，即使逐渐流失，也能支撑较长时间。反之，储备不足的人，一旦退化，症状往往来得更快更明显。
*遗传与家族史：某些基因突变会导致早发型阿兹海默症，而带有 APOE4 基因的人，晚发型阿兹海默症的风险更高。
*头部外伤：尤其是中度或重度损伤，会增加日后的失智风险。
*其他健康因素：近年研究指出，听力损失、长期压力、忧郁症、睡眠呼吸中止症等也与失智有关；此外，唐氏症患者在中年后也更容易出现阿兹海默症。
失智症的病程可分为轻度、中度与重度，但不同病因与个体差异会影响进展速度。整体来说，症状会由轻微的记忆衰退逐步恶化到全面失能，并伴随高健康与生命风险。
※警讯：
-近期记忆力下降：忘记刚发生的事，一再重复提问，但对数十年前往事仍清晰。
-定向感受损：容易忘记日期、时间，甚至在熟悉的地方迷路。
-语言障碍：找词困难，表达与理解力下降，写字不再流畅。
-执行与判断困难：理财、缴费、使用交通工具出现问题；在个人卫生、穿着或金钱使用上出现不当行为。
-情绪与人格改变：逐渐冷漠退缩，或变得焦躁、忧郁，甚至出现幻觉。
※病程进展：
*轻度（早期）： 记忆力衰退、语言与计划力下降，处理复杂任务容易出错，但仍能完成洗澡、穿衣等基本日常生活。
*中度（中期）： 记忆障碍加重，语言与理解力持续退化，判断力下降。常伴随激动、易怒、妄想或日夜颠倒。患者逐渐需要协助与监督，包括服药、保持卫生与穿着得体。
*重度（晚期）： 认知全面受损，无法辨认亲友，语言能力几近消失。患者完全依赖照护，无法独立进食、如厕或穿衣。常见严重并发症如吞咽困难、褥疮、反覆感染、血栓或跌倒骨折，可能引发肺炎、败血症等致命问题。
整体而言，失智症的病程可能持续数年至十多年，随着症状恶化与并发症出现，患者不仅逐渐丧失生活自理能力，也面临逐步升高的健康与生命风险。
＊诊断与治疗
失智症不能单靠验血或影像检查就能直接确诊，主要依靠临床评估再配合辅助检查。
史杰平表示，一般会先透过完整病史了解发病方式、进展速度、症状表现与药物使用，并参考家属或照护者提供的生活细节。接着进行神经系统与精神状态检查，同时评估情绪状况。
在认知功能方面，常用的方式包括MMSE（简短精神状态检查）以及MoCA（蒙特利尔认知评估），以快速了解整体认知。同时也会透过功能性测试，观察患者是否能完成日常活动如进食、穿衣、洗澡、如厕，以及使用手机、处理金钱或烹饪等，以帮助判断病情严重程度。
另外也会透过验血及检测来排除可逆性原因，例如血糖、肝肾功能、电解质、甲状腺功能、维生素 B12 与叶酸缺乏。最后也会采用 CT 或 MRI来协助判断是否有脑部萎缩、中风、出血或正常压脑积水病变等。
他指出，目前失智症仍无法百分百根治，但针对早期或中期病人，已有药物与非药物治疗可协助控制病情。药物方面可在一定程度上改善或稳定患者的记忆、认知、理解与语言能力，也能减缓功能与行为退化，长期使用对部分患者具有帮助。
非药物治疗则包括物理治疗、认知训练、心理社交活动，以及针对生活环境与行为的管理，这些方法都有助于维持功能与提升生活品质。因此，早期诊断与积极处理危险因子至关重要。
他亦不反对中医的针灸推拿在临床上可作为辅助性物理治疗。对于久卧或行动力下降的中重度患者，适度的推拿与针灸或许有助于改善肌肉僵硬与萎缩，间接提升活动能力。
＊预防及减缓方法
生活习惯的调整，是目前公认可降低失智风险及延缓退化的关键。首要是控制心血管危险因子，包括三高以及戒烟，因为这些问题与脑部健康息息相关。
规律运动同样重要。建议每周至少 150 分钟中等强度有氧运动，并搭配阻力训练。持续运动不仅能促进心血管健康，也有助于延缓脑部退化。
饮食方面，应避免精制糖与加工食品，选择天然或少经处理的食材。地中海饮食模式被认为对大脑具保护作用，强调多摄取蔬果、全谷、鱼类、坚果与橄榄油，有助维持认知功能。
良好的睡眠同样关键，深度睡眠有助于清除脑内代谢废物，降低退化风险。若有睡眠呼吸中止或失眠等问题，应及早处理。听力保健亦值得重视，及早配戴助听器能有效减少认知下降。
除了照顾身体，脑力与社交刺激亦不可或缺。持续阅读、学习新技能、参与社交与智力游戏（如回忆老照片、听音乐或唱歌、玩拼图或字谜等简单的游戏、从事编织或绘画等创造性的爱好），让脑部在退化时仍保有缓冲。
此外，预防头部外伤也很重要。从事高风险工作或运动时应做好防护，长者则需防跌倒，以免脑部受伤进一步加速退化。
近年有学者将阿兹海默症比喻为“第三型糖尿病”，强调大脑胰岛素讯号失常与神经退化的关联。史杰平医生指出，这并非正式病名，而是一种形象化说法。
“研究显示，大脑的胰岛素抗性与阿兹海默症病理相关，虽然这并非唯一或直接的致病原因，然而这个概念提醒我们，新陈代谢与大脑健康密切相关。事实上，第二型糖尿病确实会提高失智风险，长期血糖控制不佳会损害脑血管与微循环加速退化。因此，积极治疗糖尿病、严格控制血糖，并同时改善三高与吸烟等心血管因子，不仅是照顾身体，更是守护大脑的重要方法。”
＊照护者的角色
失智症的照护并不仅依赖药物与医疗，家属与照顾者的参与同样关键。若能在早期做好准备，往往能显着改善患者与家庭的生活品质。
史杰平建议家属在初期就应尽快认识失智症，了解病程与常见问题，并学习基本应对方法。日常生活上，可透过简化活动、建立规律、张贴提示标签来减少混乱感。沟通则应以简单短句、放慢语速并保持眼神交流为主。
许多症状恶化其实源于外在因素，例如疲劳、饥饿、噪音、便秘或疼痛。这些情况应先以环境与行为调整改善，而非急于依赖药物。
照顾者也要照顾好自己。长期照护容易造成疲惫与情绪问题，家属应确保足够休息、饮食与运动，并适时寻求支援，如日间托管或疗养院服务，也要建立家庭分工、善用社工或社区资源，以免过度负荷。
医生也提醒，随着病程推进，应及早完成法律与财务规划，包括监护、医疗代理、财务授权与遗嘱等，避免日后争议。
**失智症不只是医疗挑战，更是家庭与社会共同面对的课题。与其执着于认知测验的分数变化，不如着眼于延缓功能丧失、减少并发症，并在有限的病程中守护安稳与尊严。
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