經常看到一些臥病在床已失去意識或不能自理的病人。他們沒辦法通過正常的吞咽方式進食，只能靠一條鼻胃管攝取營養維持生命。令人感覺心酸之余，也對這種“鼻飼”方式感到好奇。
比如它的操作方式是怎樣的？家屬是否需要經過訓練？如果進食到一半，管子阻塞或病人嗆到怎麽辦？單單通過鼻飼“進食”，吃進去的都是液體，病人夠飽足嗎？不同病情的病人，進食的食物是否都同樣？等等疑問。
飲食治療師謝敏慧指出，很多人以為這些通過鼻飼方式進食的病人，喝的都是“奶粉”。其實不單單是奶粉這麽簡單，而是一種“營養配方”。而且每個病人都要針對性的配給不同的營養，他們才能恢復的更迅速。
換句話說，即使是通過鼻飼進食“液體”的病人，最好都要向專業營養師或飲食治療師咨詢。有這些專業人士的跟進和指點，才能使病患維持身體所需的營養，並有可能早日康復或脫離鼻飼進食。如果病人長期營養不良，別說不能和病魔對抗，身體其他器官組織也會因此受牽連而失去功能。
＊哪一些病人需要鼻飼？
在一般人的印象中，需要動用鼻飼的病人，大部份都是陷入昏迷狀態、植物人、中風病人或意外癱瘓，沒辦法在清醒狀態下進食的人。其實並不盡然。謝敏慧表示，還有不少是意識清醒甚至能行動和自理的病人，他們也需要通過鼻飼進食。
“比如某些癌癥病人，尤其是鼻咽癌患者，他們在進行化療或電療時，由於鼻咽部位非常疼痛敏感，沒辦法正常進食，甚至連吞咽都有困難，這種情況就必需鼻飼；或一些喉嚨肌肉受損而導致失去吞咽能力的人，也是需通過鼻飼方式進食。”
另外還有一些身體非常虛弱消瘦的人、老人癡呆癥患者、精神狀態失常或抑郁癥患者、心靈受損者或厭食者等。他們不想吃東西或不能正常攝取食物。為了避免造成營養不良，就必需藉助鼻飼方式來攝取營養了。
“但這些都是暫時性的。只要等他們恢復可以正常進食，就不再需要鼻飼。畢竟通過嘴巴吃下去的食物比較天然，而且又有多種不同營養。”
鼻胃管必需由醫務人員置入，從病人鼻腔置入，通過咽喉再經過食道，最終進入胃部，並且需定時更換。同樣由醫務人員負責換取。在鼻胃管的選擇方面，普通質材的一般可用14天。矽質的則可耐上好幾個月。
“如果是初中風、意外、手術後或虛弱的老年人，只要短期補充一些營養的，一般都會選用普通質材；如果確定病人長期都需要鼻飼，才會考慮用矽質的，就不必頻密更換管子。”
她表示，若是植物人或常年昏迷的中風病人，也可考慮另一種方式，就是在腹部裝上“胃造口”灌食。可耐半年以上或更長時間。
＊灌食注意事項
家屬在家裏給病患以鼻胃管灌食，會否在一時“失誤”之下造成生命危險？負責灌食的家屬應該注意甚麽呢？
謝敏慧指出，病人出院前，醫務人員通常都會指導家屬如何給病人灌食。如果鼻胃管的位置正確(在胃部)，一般問題不大。只要病人沒有去拉扯，通常管子也不會移位。只是擔心若管子移到別的部位，在灌食時，營養配方如果不小心進入肺部，可能就會造成肺發炎而有危險。
唯要注意的是病人的姿勢。無論是意識清醒的病人或昏迷的植物人，在灌食時都不能平臥，必需調整病床，讓病人上半身呈坐起的姿勢。坐姿和床的角度要呈30至45度。不然，地心引力沒辦法讓食物流下去腸胃，而且還會倒流。
※灌食流程
1.打開鼻胃管蓋，先以註射器在鼻胃管抽吸一下，檢查看看胃部是否還有未消化的東西。如果沒有就去準備營養配方。
2. 泡沖營養配方的水溫要采用室溫或微溫，不能太冷或太熱。泡沖過程要確保沒有顆粒留存，如果粉末凝結就會造成管子阻塞。
3.先注入一點水進管子讓它通暢。再慢慢倒入營養配方。速度不能太快，也不建議一下子倒完。以免造成病人不舒服甚或嘔吐。在過程中如果病人嗆咳就必須停頓。以200ml左右的份量為例，每一次建議灌入30-50ml。流完再繼續。整個灌食過程大概會用上15分鐘左右。
4.當灌食完畢，再注入一些白開水作為清潔鼻胃管。過後把管端的蓋子套回去。病人必需保持同樣坐姿約20-30分鐘，待消化了再平躺下去。
＊飽腹和營養的迷思
很多人對“鼻飼”是否夠飽足有很大迷思。因為鼻飼只用液體。家屬擔心不吃飯不吃固體食物只“喝”的情況下，病人會不會不夠營養而消瘦？另一方面，也有人以為靠鼻飼的病人，只要隨便灌些“奶粉”給他、讓他有東西下腹就好。反正他只能終日臥床不能行動，應該不必要求甚麽營養。
其實這都是不正確的。謝敏慧指出，病患灌食的配方所包含的營養成份，分分鐘比平時正常進食所攝取到的營養來得更多更齊全。所以並不會有不飽足的可能；只靠鼻飼的病人，也不能只讓他飽腹而不顧及營養。
“無論是病人或一般健康的普通人，都必需攝取足夠的營養和熱量。比如要有足夠的碳水化合物、蛋白質、脂肪、膳食纖維、維生素和礦物質等。臥床的病人更需要足夠的營養，這樣才能較快康復。”
也有些家屬會自行熬煮一些粥、肉湯或含蔬菜的食物攪碎灌食，以取代營養配方或想要為病患增添多一些營養，其實這都不鼓勵。
謝敏慧表示，主要是因為鼻胃管的直徑只有3-5mm左右。如果有顆粒狀食物是難以通過的。就算把煮好的食物攪碎成液狀物，那種濃稠度還是沒辨法通過管子流進胃部。即使再加水稀釋，但始終含有微小顆粒物，會造成管子阻塞。稀釋過後營養也變得稀薄，令病人無法攝取足夠的營養。
“臨床上有不少病患由於管子阻塞要更換新管，我們發現裏面阻塞了很多顆粒物，並且有腐爛的現象，還會發臭，對病人的健康有不良影響。因此建議單純使用營養配方就好。裏面已有足夠病人所需的營養。”
＊不同病人所需的營養
營養配方並不是單純的脫水牛奶，它包含了很多不同的營養成份比如各種礦物質和維生素。不同的病人多少有一點不同的營養需求，因此最好咨詢營養師或飲食治療師為病人作調整。
謝敏慧給予以下分享：
※一般病人
虛弱的老年人、中風病人、沒有其他特別疾病者，一般采用普通營養配方已足夠。營養師也可能會建議添加一些蛋白粉。
※有傷口的病人
一些車禍意外有開放性傷口的病人，或常期臥床使背部或臀部長褥瘡而造成傷口者，需要補充高蛋白質才能更快的修復傷口。因此在營養配方之外也要加入適量的蛋白粉一起沖泡。
※腎臟病人
未開始洗腎或腎衰竭者需要低蛋白的飲食。因此會針對性給予營養配方。這類病人除了不宜攝取過高蛋白質，也不適合攝取過多的礦物質，例如鈉和鉀等。
※癌癥病患
癌癥病人註重高蛋白質和高脂肪，尤其MCT中鏈甘油三酯(Medium Chain Triglycerides)。這種油脂可以快速吸收熱量。由於癌癥病患在進行放化療時，藥物除了消除癌細胞之外，也會殺滅很多健康細胞，加上沒有胃口，體重會降低得很快，因此必需靠適合的營養來補充熱量。
※糖尿病患者
糖尿病人的營養配方，要求低糖份和較低升糖指數(low GI)，膳食纖維則要含量較高。
**上述配方必需針對病情調整
謝敏慧指出，上述配方並不適宜長期使用，而是看情況作出調整。比如中風病人原本只需普通營養配方，但如果臥床時日久了長出褥瘡，就需要添加高蛋白使傷口盡快修復；同樣的，一個有傷口的病人需要高蛋白使傷口愈合。一旦傷口愈合後就得轉回普通配方。如果沒有調整而長期使用不適宜的配方，或許會造成其他健康問題。
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