手术后出现恶心与呕吐的情况，在临床上相当常见。医学统计显示，每四至五名手术患者中，就有一人有此现象；对高风险人群而言，发生率甚至可能超过50%。
麻醉科顾问医生陈秋麟指出，虽然这种反应不会危及生命，但天旋地转、反胃干呕的感觉往往令人十分难受，不少患者甚至表示宁愿痛一点也不想吐。术后恶心不仅令人不适，也会影响日常生活与恢复。患者往往难以进食或饮水，睡眠质量下降。若呕吐过于剧烈，也可能增加腹部压力，影响缝合好的伤口。严重时甚至造成脱水，延缓康复与出院。
许多患者以为这只是肠胃不适或心理作用，也认为可以靠意志力控制，只要不去想它就能抑制呕吐。其实这是一种常见的误解。术后恶心的发生并非单一原因，也不是靠意志力就能控制。
＊恶心反射区四大来源
陈秋麟表示，呕吐并不是心理作用，也不是意志力能解决的问题，而是一种非常复杂而精密的自动神经反射。
“在人类大脑中有一个专门控制呕吐的中枢，位于脑干的延髓区域（medulla oblongata），称为呕吐控制中心。我们可以把它想像成一个高度敏锐的保安系统，负责接收来自全身各处的讯号。一旦身体某个部位发出刺激讯号，相关神经或化学物质就会传递到这个中心，精准地触发呕吐反应。”
她指出，人体主要有四个非常敏感的来源，会向呕吐中枢发出讯号：
第一是大脑，尤其是高级脑中枢──包括了大脑皮层和边缘系统，主要掌管情绪、视觉与嗅觉等功能。当看到令人作呕的画面，或在心理压力、恐惧、悲伤等强烈情绪波动下，就可能引发呕吐反应。
第二是消化道。肠胃透过迷走神经向大脑传递讯号，例如食物中毒、肠胃炎或胃部过度膨胀时，肠胃道会释放化学物质，直接刺激呕吐中枢，产生呕吐反应。
第三是前庭系统，也就是内耳的平衡器官。耳朵内有大量神经结构，当出现晕车、晕船、内耳感染时，可能引起眩晕与恶心，进而刺激呕吐中枢。
第四是化学感受区。这个区域能监测血液与脑脊液中的毒素、药物或激素，例如某些药物或化疗药物，都可能透过这个途径刺激呕吐中枢，引发呕吐。
“呕吐其实是一种身体的保护机制。当大脑侦测到身体可能受到威胁时，就会启动这个自动神经反射，促使人呕吐。所以并不能单凭 ’不想吐’ 就能控制。”
＊触发术后恶心三大因素
会导至术后恶心呕吐的“警报器”主要有三个来源，即麻醉药、止痛和手术本身。
陈秋麟解说，麻醉药大致可分为两类，就是吸入式与静脉式麻醉药。其中以“吸入式麻醉药”较容易刺激大脑的呕吐中枢，引发恶心呕吐反应。
至于止痛药，手术后患者往往会感到强烈疼痛，因此医生通常会使用吗啡类止痛药来控制疼痛，但这类药物的常见副作用之一，就是容易引起恶心呕吐，尤其在使用较强效的吗啡类药物后更为明显。
除了药物因素，手术本身也会影响肠胃功能。无论是否进行肠胃手术，肠胃在手术后都可能暂时停工，需要一段时间恢复。如果肠胃蠕动减慢，胃排空功能变差，就容易出现恶心或呕吐。
另一个原因与身体的免疫反应有关。手术后，人体会启动免疫系统来应对创伤，并释放多种化学物质，引发发炎反应。这些化学物质同样可能刺激呕吐中枢。她指出，这种炎症反应通常在手术后约24小时内达到高峰，因此多种因素叠加，便可能导致术后恶心或呕吐持续一段时间。
“另外，也有不少人以为术后出现呕吐，是因为麻醉药给太多或仍残留在体内。其实这是一个误区。麻醉药的用量都是根据患者体重精准计算，不存在 ’过多’ 的问题。况且，现代麻醉药的代谢速度非常快，通常在手术后数小时内便已被身体代谢掉。
如果患者在手术后24小时甚至第二、第三天仍然出现呕吐，原因往往不再是麻醉药，而是其他因素。例如手术后使用的吗啡类止痛药，其代谢速度较慢，药效可能持续一至两天。若患者本身肝肾功能较弱，时间甚至会更长。在麻醉药已经代谢后，止痛药仍可能持续刺激相关化学物质释放，从而引发呕吐反应。”
至于哪些手术较容易引发术后恶心或呕吐？陈秋麟列出以下几类：
首先是肠胃相关手术，尤其是腹腔手术。这类手术过程中通常需要向腹腔充入气体，使腹部膨胀以方便操作。但这可能牵拉横膈膜并刺激相关神经，进而向呕吐中枢传递讯号，引发恶心呕吐。
第二是耳鼻喉手术。其中一类是耳内手术，由于耳内空间狭小，却分布大量末梢神经，手术时容易刺激相关神经，进而影响呕吐中枢；另一类则是涉及咽喉部位的手术，术中或术后若有血液流入胃部，胃部受到刺激后可能释放化学物质，间接刺激呕吐中枢。
第三是妇科手术。这与荷尔蒙变化有一定关系。由于荷尔蒙波动，身体对引发呕吐的化学物质会更加敏感，因此较容易出现术后恶心或呕吐反应。
＊术后恶心高风险群
既然每个人都有呕吐反射，为何有人手术后会一直吐，有些人却几乎没有反应？陈秋麟指出，关键在于个人体质差异。
为了精准预测术后恶心发生的可能性，医学上針对成年人采用了 Apfel 评估系统，将以下四类列为高风险群：
1.女性。数据显示，女性出现术后恶心的风险普遍高于男性。
2.曾有晕车、晕船或严重呕吐病史，包括过去手术后曾出现严重呕吐。这通常表示个人的平衡系统与呕吐中枢较为敏感。
3.手术后需要使用吗啡类止痛药，这类药物本身较容易引发恶心与呕吐。
4.吸烟者。研究显示，长期吸烟者术后恶心的发生率较低。（但陈秋麟强调：这绝不代表为了减少呕吐而鼓励吸烟。吸烟带来的心肺并发症、心血管疾病及伤口愈合不良等风险，远远超过它对降低术后恶心的任何影响！）
至于儿童方面，也有专门的评估系统，指标与成人略有不同：
1.年龄。三岁以上儿童属高风险群，因为三岁后，呕吐中枢与前庭系统已成熟，术后恶心较易发生。
2.手术时间超过30分钟。手术时间越长，身体受到的刺激越多，呕吐的机率也会相对增加。
3.过去曾出现术后呕吐、晕车晕船，或家族中有术后严重呕吐病史。这类情况显示相关反应可能具有一定的遗传倾向。
4.进行小儿眼科手术，特别是斜视手术。当手术过程中牵拉眼外肌时，会直接刺激相关神经，进而刺激呕吐中枢。
“有人认为年轻人或小孩新陈代谢好，呕吐机率应该较低，事实未必如此。正因为他们的新陈代谢旺盛，神经系统也较活跃敏感，轻微刺激就可能启动警报系统。相较之下，年长者没有那么敏锐，因此恶心反应反而较少。”
＊减轻术后恶心方法
陈秋麟指出，一些患者在手术前会出现高度焦虑与恐惧。当情绪过度紧张时，大脑皮质会被强烈刺激，而这些讯号不只停留在心理层面，大脑会将其转化为化学或电讯号，传递到脑干的呕吐中枢，从而触发恶心或呕吐反应。因此，作为麻醉医师，术前协助患者放松情绪也十分重要。
至于医疗上的处理，她表示，现代麻醉医学的重点并不是等患者呕吐后才治疗，而是主动预防。目标是让患者在苏醒后尽量不出现恶心呕吐，因此通常会采取多管齐下的方式。
比如在手术过程中或手术开始前，医生会预先给予两三种止吐药，透过静脉注射，以降低术后出现恶心或呕吐的机率；若患者属于高风险人群，医生会在术前与患者讨论不同的麻醉方式，例如采用静脉麻醉、局部麻醉或神经阻滞麻醉等方式，以减少对吗啡类止痛药的使用。或者也可配合使用非吗啡类止痛药以达到止痛效果，同时降低恶心呕吐的风险。
此外，维持良好的补水状态也很重要。若身体缺水，体内药物浓度可能相对升高，进而增加呕吐风险。
＊术后须注意事项
至于术后回家的照护，需关注以下3项：
首先是饮食方面。建议以少量多餐、清淡饮食为主。避免高盐、高油、高糖食物，不宜浓汤，避免油腻食物或大鱼大肉。饮食的整体动作都要放慢速度，目的是减少对胃部的刺激。另外也有研究显示姜茶与薄荷茶对缓解恶心可能有所帮助。
第二是活动方面。主要目的是避免再次刺激身体的平衡系统与呕吐中枢，因此所有动作都应尽量缓慢，例如不要突然坐起或迅速起身。同时保持室内空气流通。
第三是按时服药。如果医生有开止吐药，应按时服用，不要等到吐了才补吃。
她表示，一般轻微恶心呕吐多半属于暂时性反应，通常不会有太大影响。但若出现一些警示讯号，无论是在医院或在家中，都要特别警惕。比如：
1.持续或频繁呕吐。例如呕吐超过48小时，无法进食或喝水。这可能导致脱水与电解质失衡，进而引发心律不整。这类情况可能与术后肠胃麻痹有关，需要调整治疗方案，例如补充水分与电解质，并进一步观察。
2.呕吐物中出现大量血液。若出现吐血，可能涉及术后出血，例如胃部出血或其他问题，需要进一步检查才能对症治疗。
3.呕吐伴随发烧及剧烈腹痛。这可能与手术部位感染或细菌感染有关，可能需要进一步评估并使用更强的抗生素治疗。
4.持续呕吐且没有排气或排便。这可能是肠阻塞的征兆，需要进一步检查并升级治疗。
她强调，若出现上述情况，无论在医院或在家中，都不应勉强忍耐，应立即就医，因为这些都是需要及时处理的重要警讯。她同时安慰道：虽然术后恶心相当常见，但并不会危及生命，现代医学也能有效预防与控制，因此不必过度担心。
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