華人民間向來都有“以形補形，以臟補臟”的說法。比如要讓孩子讀書聰明就吃豬腦補腦；多走動的人就會吃豬腳雞腳來補腳骨力；心臟弱的人就會吃豬心，希望達到以心補心的作用；貧血的也常吃豬血鴨血來補血；生產後的婦女也會吃豬腰豬肚來補腰腹；男性們想增強性能力也愛以鞭補鞭……
究竟這種說法是否有根據？在現代依然適用嗎？並且會不會有“補錯”的問題呢？
何承舉中醫博士表示，在兩千多年前的《黃帝內經》就有關“以形補形”或“以臟補臟”相類似的說法。這主要起源於當時的哲學思維──取象比類。
“古人認為生物界存在物以類聚、同氣相求的規律。覺得同一類的生物體具有吸引力、親和力，因此“氣”容易聚集結合在一起，達到增強的效果。“吃甚麽補甚麽”這思維大概就在那時候建立起來，一直沿用到今天。”
但在今日，“以形補形”和“以臟補臟”的說法，大多屬於民間食療藥膳範疇，很少應用在中醫治療方面。隨著現代醫學進步，人們也註重健康，因此上述概念也開始慢慢被推翻。此外，現今的生活模式不同了，並且某些食材也不易找到，因此也不再廣泛應用。
“在以臟補臟方面，我們知道臟器都有脂肪或其他問題，人體進食後能否代謝？如今飼養豬或雞都不像以前的模式，它們沒有走動的機會，加上飼料也不同了。另外還有激素的問題，會造成動物臟器的成份也有所改變。”
“縱使如今仍適用的，也絕不會是單一方式。比如我們都知道豬骨頭裏有鈣、蛋白質及多醣等各種維生素及礦物質，在被人體吸收後能增強骨質。我們很常叮囑家屬給老人家多熬煮豬骨頭湯喝以強筋骨；對於骨折的患者，也有促進骨折愈合的功用。但是現在多元醫學當道，患者不一定只是跟隨一種治療方案，因此在給予有關建議外，也會提醒家屬，具體情況如果西醫有其他建議，還得要結合情況再調整骨頭湯食補的天數。”
“此外，現今凡事都講究科學證據。歷史上的食療內容，隨著現代科學研究的發展和營養學理論的完善，以及食材食物更趨多樣化，很多都具有替代性，可以從各方面的食材取得相應的效果。因此就未必再需堅持以形補形或以臟補臟的思維了。”
自古流傳的以形補形和以臟補臟，究竟是怎樣補？又有何根據？以下是何承舉醫師分享的有趣說法：
※以腦補腦
“吃腦補腦”向來是父母對於求學孩子寄望達到效果的想法，因此在早年，烹煮豬腦是餐桌上常見的佳肴。現代科研雖然證實豬腦含有鈣、磷、鐵等礦物質及各種維生素。但它也含有很高的膽固醇和寄生蟲。即使經過高溫處理，寄生蟲仍是活的。吃了會有很大的健康風險。
其實古代也早有醫典提及其弊病。比如唐朝孫思邈《備急千金要方》寫及：“豚腦，損男子陽道，臨房不能行事”（豚：泛指豬）、“羊腦、豬腦，男子食之，損精氣少子”；《本草綱目》也有提及：“豬腦甘、寒、有毒。吃豬要去腦。豬腦損男子陽道，臨房不能行事。酒後更是不可食。”均指出吃動物腦髓會導致男子性功能甚至生育能力下降。所以還是少吃為妙。
“以血補血”是現代人較認同的一個方法。孫思邈《備急千金要方》有提到，以清酒抄豬血可治便血問題；清朝汪昂《本草備要》也提及飲羊血可解金銀等金屬的毒。人們也會給貧血患者吃豬血、鴨血等改善缺鐵性貧血。因這些食材中富含蛋白質、鋅、維生素B2和血紅素鐵，易被人體消化吸收。
但要註意的是，貧血有很多種，缺血性貧血可以吃血補血。如果是地中海貧血癥就絕對不適宜。因為地中海貧血是遺傳病。如果吃豬血鴨血，就會導致鐵含量超標，反而造成傷害，那時就得服食藥物來清除體內過量的鐵質。此外，如果是巨幼細胞貧血，主要是因體內缺乏維生素B12或葉酸所導致，單純服用補充鐵劑或從食補中吃動物血制品也未必有效果。
※以皮補皮
以皮補皮的說法跟現代研究膠原蛋白對保持皮膚彈性作用有相類的效果。清代王士雄《隨息居飲食譜》記載，豬皮性涼味甘，功效在於“清虛熱、治下利、心煩、咽痛；《傷寒論》中亦有一方名“豬膚湯”(組成為豬皮、白蜜和米粉)，用以治療下痢、咽痛等病癥；甚至在魏晉南北朝時期，陶弘景在《本草經集註》有指出，羊脂熬熟外塗可“潤肌膚”，正和現代醫學的認知是相類以的。
但豬皮和雞皮都有很多脂肪和膽固醇，為健康緣故還是不宜大量進食。
※以肝補肝
肝臟有造血功能。很多女性氣血虛或經期時會頭暈或手腳冰冷，就會喝姜煮豬肝水以期達到以肝補肝的作用。但其實並沒有研究顯示豬肝可以補肝。相信只是一些女性營養匱乏，在經期間造成不良反應，而豬肝含有很多蛋白質、脂肪、膽固醇、維生素和礦物質，某個層面來說可以起到營養均衡的作用。加上生姜可以讓脾胃運化，同時吸收豬肝的養份。使女性們吃了恢復體力，因此被認為可以吃肝補肝。
※以心補心
豬心在醫學古籍上被指能安神定驚、養身益氣。中國社會至今都認為吃豬心能達到補心的效果。但在本地卻很少見。也許為了健康之故，很多人幾乎都不吃內臟了。
※以鞭補鞭
男性都認為吃“鞭”能增強性功能。其實關鍵部份是要包含睪丸。因為睪丸含有睪酮，這激素在某程度上可達到臨床效果；其實雪蛤也是生殖器官的一種，它是癩蛤蟆的輸卵管。很多人都認為它對女性有養顏美容保健滋補作用。藥典上記載它能養陰潤肺。一般身體虛或重病過後，可用為調理。
＊植物類 形補 傳說
動物性之外，在植物蔬果上也有取象比類的“形補”流傳。
※胡蘿蔔補眼
胡蘿蔔向來有“明目”的傳說，那是因為橫切時，內面有個小圓圈與眼輪相似，被引射為瞳孔，因此認為多吃可補眼。但現代醫學發達，對胡蘿蔔有作研究，發現胡蘿蔔素對明目功效並不顯著，
主要功用反而是防止皮膚幹燥以及促進生長發育。
※葡萄柚補乳
由於葡萄柚的形狀與乳房相似，故此民間流傳它能保健乳房甚至預防乳癌。這在某程度上有點牽強。葡萄柚含有檸檬苦素，能抑制體內的自由基，對致癌物質或有一定幫助。在臨床上也可以預防大腸癌和降低膽固醇，但對乳房並沒有直接關系。
※蘑菇補耳
由於蘑菇切了一半的形狀像耳朵，因此流傳多吃能使聽力增強。其實並不正確。蘑菇含有多醣體，有助提升免疫力，它和保健耳朵或增強聽力都沒有關聯。
※核桃補腦
由於核桃的形狀像腦，因此有功能補腦的流傳。但並沒有確實的證據顯示它能補腦。核桃屬於堅果類，含有不飽和脂肪酸、鎂和其他礦物質，這些對大腦傳遞信息有相關，也許因此被認為可補腦吧！某一程度上，它屬於能安定情緒的一種食材。
＊是補還是傷？
古籍雖有以形補形或以臟補臟的相關記載，但其時由於知識水平及認知不足，論點均只記載有效的內容，對於無效或其他並發癥的記載卻少見或被忽略。
何承舉指出，在清代章穆著《調疾飲食辨》中，有“心補心”、“肺補肺”、“肝補肝”、“腎補腎”等文字記錄；但同時也有“腸傷腸”、“髓傷髓”、“血傷血”的論述。所以除了以形補形或以臟補臟外，還有“傷”的說法，只是被忽略了。
“每一種食物除了補之余，也要考量其處理方式、烹調方法以及人體是否適合。如果處理不當就會造成傷害。比如日本人愛吃的河豚，很好吃也富有營養，但如果處理不當就會中毒死；上述有提及以腦補腦，可是古籍均指出，吃羊和豬等動物腦髓會導致男子性功能或生育能力下降，這就是“髓傷髓”最好的文字記錄。”
至於是否每個人都適合形補或臟補這一套？何醫師表示，最好先了解本身有甚麽慢性病。如果有三高，人體對於這些肥甘厚味的食材在代謝上會形成很大負擔，非但達不到補的效果，反而傷身子影響健康。因此想要從食療中進補，還是要從專業的醫師或營養師給予建議，亂進補不一定是好事。
“比如豬腦屬寒性，如果怕冷及容易感冒的寒性質體，吃了豬腦類的食材就會導至身體更弱；就以現代慣常飲食來說，高血壓患者只要吃了羊肉，血壓就會飆高，因為羊肉性溫熱。臨床上不少高血壓患者由於吃羊肉吃到中風。因此有慢性病及三高者，都不建議進補。”
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